In this article you can learn the different French words for describing time in the present, past, and future. Whether planning for today, recalling events from last week, or looking forward to next month, these expressions will help you discuss time with ease in French.
Words Describing the Present
The following words are used to describe the present in French:
Aujourd’hui (oggi)
Nous avons rendez-vous aujourd’hui (We have an appointment today)
Ce soir (tonight / this evening)
Je vais sortir ce soir (I’m going out this evening)
Maintenant (now)
Nous commençons maintenant (We’re starting now)
Tout de suite (right now)
Il faut partir tout de suite (We need to leave right now)
Ce matin (this morning)
Il a plu ce matin (It rained this morning)
Cette semaine (this week)
Je finis le projet cette semaine (I’m finishing the project this week)
Cet après-midi (this afternoon)
On se voit cet après-midi (We’ll see each other this afternoon)
Ce mois (this month)
Je voyage ce mois (I’m traveling this month)
Esempio
Aujourd’hui, j’ai beaucoup de choses à faire. Ce matin, j’ai travaillé sur un projet important, et j’espère le finir cette semaine. Cet après-midi, je vais rencontrer un ami pour discuter des prochaines étapes. Ce soir, je vais me détendre un peu après une journée bien remplie. Ce mois, je prévois aussi de voyager, ce qui rend les choses encore plus excitantes!
(Today, I have a lot to do. This morning, I worked on an important project, and I hope to finish it this week. This afternoon, I’m meeting a friend to discuss the next steps. Tonight, I’ll relax a bit after a busy day. This month, I also plan to travel, which makes things even more exciting!)
Words to describe the past
The following words are used to describe the past in French:
Il y a (ago)
Il y a trois ans, j’ai visité Paris (Three years ago, I visited Paris)
Il y a cinq jours (five days ago)
J'ai commencé le projet il y a cinq jours (I started the project five days ago)
Il y a une heure (an hour ago)
Elle est partie il y a une heure (She left an hour ago)
Il y a une minute (one minute ago)
Il a appelé il y a une minute (He called one minute ago)
Le mois dernier (last month)
Nous avons déménagé le mois dernier (We moved last month)
Hier soir (last night)
Je suis rentré tard hier soir (I got home late last night)
La semaine dernière (last week)
Nous avons terminé la tâche la semaine dernière (We finished the task last week)
L’année dernière (last year)
J’ai visité la France l’année dernière (I visited France last year)
Depuis (since)
Il vit ici depuis 2015 (He has lived here since 2015)
Hier (ieri)
Il a plu hier (It rained yesterday)
Hier matin (yesterday morning)
J'ai fait du jogging hier matin (I went jogging yesterday morning)
Hier soir (yesterday evening)
Nous avons regardé un film hier soir (We watched a movie yesterday evening)
Hier après-midi (yesterday afternoon)
Elle a étudié hier après-midi (She studied yesterday afternoon)
Esempio
Il y a cinq jours, j'ai commencé un nouveau projet qui m’a beaucoup occupé. Hier matin, j'ai pris une pause et j'ai fait du jogging pour me détendre. Hier après-midi, j'ai passé quelques heures à lire, puis hier soir, nous avons regardé un film en famille. C’était agréable de se détendre après une semaine bien remplie. Il y a une heure, un ami m'a appelé pour savoir comment avancent les choses depuis la semaine dernière.
(Five days ago, I started a new project that kept me very busy. Yesterday morning, I took a break and went jogging to relax. Yesterday afternoon, I spent a few hours reading, then yesterday evening, we watched a movie as a family. It was nice to unwind after a busy week. An hour ago, a friend called to check in on my progress since last week.)
Words Describing the Future
The following words are used to describe the futre in French:
Après-demain (day after tomorrow)
Nous partons après-demain (We’re leaving the day after tomorrow)
Dans (in)
Je serai prêt dans cinq minutes (I’ll be ready in five minutes)
Dans un jour (in one day)
Le colis arrivera dans un jour (The package will arrive in one day)
Dans quatre mois (in four months)
Elle commencera son travail dans quatre mois (She will start her job in four months)
Prochain (segue)
Le train partira prochainement (The train will depart next)
La semaine prochaine (next week)
Nous avons une réunion la semaine prochaine (We have a meeting next week)
Le mois prochain (next month)
Ils déménagent le mois prochain (They’re moving next month)
L’année prochaine (next year)
Nous irons en vacances l’année prochaine (We’ll go on vacation next year)
Demain (domani)
Je commence mon travail demain (I start my job tomorrow)
Demain matin (tomorrow morning)
Elle aura son examen demain matin (She has her exam tomorrow morning)
Demain après-midi (tomorrow afternoon)
On se verra demain après-midi (We’ll see each other tomorrow afternoon)
Demain soir (tomorrow night)
Ils organisent une fête demain soir (They’re hosting a party tomorrow night)
Jusqu’à (until)
L’offre est valable jusqu’à demain (The offer is valid until tomorrow)
Jusqu’à mardi (until Tuesday)
Je resterai ici jusqu’à mardi (I’ll stay here until Tuesday)
D’ici un mois (within one month)
Le projet sera terminé d’ici un mois (The project will be completed within one month)
Le jour (giorno)
Chaque jour est une nouvelle opportunité (Each day is a new opportunity)
La nuit (notte)
La nuit est calme et silencieuse (The night is calm and quiet)
Le matin (mattina)
Le matin est souvent frais et paisible (The morning is often cool and peaceful)
L’après-midi (pomeriggio)
Je fais une promenade l’après-midi (I take a walk in the afternoon)
Midi (midday/noon)
Nous déjeunons à midi (We have lunch at noon)
Minuit (midnight)
Elle s’endort toujours avant minuit (She always falls asleep before midnight)
L’aube (dawn)
L’aube est le moment préféré des photographes (Dawn is photographers' favorite time)
Lever de soleil (sunrise)
Nous avons regardé le lever de soleil (We watched the sunrise)
Coucher de soleil (sunset)
Le coucher de soleil était magnifique hier (The sunset was beautiful yesterday)
La journée (duration of the day)
La journée a été longue et fatigante (The day was long and tiring)
Le crépuscule (dusk)
Le crépuscule apporte une lumière douce (Dusk brings a soft light)
Le lendemain (the next day)
Le lendemain, ils ont continué leur voyage (The next day, they continued their journey)
Avant-hier (day before yesterday)
J’ai rencontré Paul avant-hier (I met Paul the day before yesterday)
Esempio
Nous avons prévu de partir demain matin pour arriver avant midi. Après avoir profité de la journée, nous allons regarder le coucher de soleil et passer la nuit au bord de la mer. Le lendemain, nous explorerons la région jusqu’à l’après-midi, puis nous reviendrons à la maison avant minuit.
(We plan to leave tomorrow morning to arrive before noon. After enjoying the day, we’ll watch the sunset and spend the night by the sea. The next day, we’ll explore the area until afternoon, then head back home before midnight.)